Chaque semaine, je publierai un article sur les états clés qui permettront à l’un des 2 candidats, Biden ou Trump, d’atteindre la barre fatidique des 270 grands électeurs, synonyme d’élection. Dix-neuvième et avant-dernier chapitre du dossier Route 270 aujourd’hui, avec un focus sur l’Etat de Floride et ses 29 grands électeurs en jeu en 2020. Résidence principale du Président sortant, la Floride est l’Etat faiseur de roi de chaque élection depuis 1996. Choisissant presque toujours le même candidat que la Nation toute entière, la Floride semble pourtant être de plus en plus conservatrice. Si le coronavirus n’avait pas eu lieu, il aurait été difficile d’imaginer Trump perdre ici mais aujourd’hui, il doit limiter ses pertes au sein de l’électorat âgé pour s’assurer une chance de remporter la présidentielle. La Floride est toujours une élection disputée mais sera-t-elle l’Etat décisif de l’élection 2020 ?

QUELQUES CHIFFRES DE LA Floride

• Population : 21 477 737 habitants
• Capitale : Tallahassee
• Plus grande ville : Jacksonville
• Répartition démographique : 54% blancs, 26% hispaniques, 17% noirs, 3% asiatiques
• Nombre de grands électeurs : 29
• Représentation locale : 1 gouverneur, 2 sénateurs et 14 représentants républicains; 13 représentants démocrates
• De quel côté ça penche sur les 5 dernières élections ? : Démocrates 2 – Républicains 3
• Résultats 2016 : Trump 49% Clinton 47,8%
• Une musique pour se mettre dans l’ambiance : Dr. Beat de Gloria Estefan

HISTOIRE DE LA Floride

Quelques décennies avant l’arrivée des européens, la Floride est peuplée de près de 350 000 habitants répartis entre plusieurs centaines de tribus différentes. La plus grande d’entre elles est la tribu des Apalaches qui compte 50 000 âmes au début du XVIème siècle et vit principalement au Nord Ouest de la Floride. Les autres tribus notables sont les Ais, basés sur la côte Atlantique vers Cap Canaveral, les Calusas, situés au Sud Ouest, les Jaega, vivant autour de Palm Beach, les Mayaimi, habitant autour du lac Okeechobee, les Tequesta, qui occupent la région de Miami et des Keys et enfin, les Tocobaga vivant dans la baie de Tampa. Les espagnols sont les premiers européens à poser le pied en Floride en avril 1513. L’Etat doit son nom au conquistador qui est à la tête de cette expédition : Juan Ponce de Leon. En effet, il découvre la Floride le dimanche des Rameaux, fête connue alors sous le nom de « Pâques fleuries » ou Pascua florida en espagnol. Il parcourt toute la côte atlantique de Saint Augustine au Keys durant ce premier voyage. En 1521, Ponce de Leon essaie de fonder la première colonie européenne mais il est tué par les Calusas. En 1528, une autre expédition échoue à s’installer du fait de la résistance des Tocobaga. Après une troisième tentative tout aussi infructueuse autour de Pensacola en 1559, les deux villes les plus anciennes des Etats-Unis sont créées quasi-simultanément : Fort Caroline, qui deviendra Jacksonville, est fondée par des huguenots français fuyant les persécutions religieuses en France et Saint Augustine, fondée en 1565 par Pedro Menendez de Aviles. La ville de Saint Augustine va servir de base pour les espagnols qui commencent alors à évangéliser la Floride. Les villes de West Palm Beach, Miami, Fort Lauderdale, Pensacola, Tampa ou Fort Myers sont créées au XVIème et au XVIIème siècle. Tandis que les épidémies ravagent les populations autochtones qui disparaissent quasiment toutes à la fin du XVIIème siècle, les espagnols sont constamment harcelés par les pirates anglais qui les obligent à fortifier leurs villes côtières. Des conflits frontaliers ont lieu également avec la colonie anglaise en Caroline ou avec les français présents autour du fleuve Mississippi. Avec la fin de la guerre de 7 ans en 1763, les espagnols échangent la Floride contre l’île de Cuba avec les anglais. Les anglais divisent la Floride en 2, l’Est et l’Ouest et organisent l’économie de la colonie autour de la canne à sucre et de l’exploitation forestière permettant à la Floride de prospérer comme jamais auparavant. Pour cette raison, l’Est et l’Ouest de la Floride ne se soulèvent pas contre l’Empire Britannique pendant la révolution américaine de 1776. Toutefois, l’Espagne prend la ville de Pensacola en 1781 et récupère la Floride par le traité de Paris de 1783. La Floride voit sa population décroître pendant cette seconde occupation espagnole et elle devient le paradis des esclaves ayant fui les Etats-Unis. Des américains commencent à s’installer dans le Nord de la Floride et ceux-ci fomentent une révolution contre les espagnols en 1810. Ils se proclament alors comme la République indépendante de Floride Ouest mais cette république éphémère est annexée par les Etats-Unis en 1812. Une même révolte a lieu à l’Est en 1813 mais l’Espagne parvient à rétablir l’ordre. Par la suite, les raids militaires américains se multiplient et l’Espagne est à la fois incapable de défendre ses frontières et de tirer un quelconque bénéfice de cette colonie. Les espagnols cèdent finalement la Floride aux américains le 17 juillet 1821.

La Floride obtient d’abord le statut de territoire en 1822. L’Est et l’Ouest de la Floride sont regroupés et Tallahassee en devient la capitale. De nombreux colons américains s’installent ce qui oblige le gouvernement fédéral à déplacer les amérindiens encore présents en Floride. Les Séminoles, principale tribu encore présente, se révoltent et déclarent la guerre au gouvernement en 1835. Les amérindiens utilisent alors des tactiques de guérilla et parviennent à mettre en échec l’armée américaine pendant 7 ans. L’armée parvient finalement à contraindre la plupart des Séminoles à s’exiler en 1842. Entre temps, la population de Floride atteint un nombre suffisant pour obtenir le statut d’Etat. Elle devient le 27ème état de l’Union le 3 mars 1845. A la veille de la guerre de sécession, la Floride reste tout de même le plus petit Etat du Sud en termes de population avec seulement 140 000 habitants dont 44% d’esclaves afro-américains employés dans les plantations de sucre et de coton. Contrairement à la Révolution américaine, la Floride rejoint le camp des séparatistes en 1861. Elle sert au début du conflit d’Etat de ravitaillement pour l’armée des Confédérés mais subit très vite un blocus naval. Plusieurs batailles ont lieu avec les prises de Jacksonville et Key West par les Unionistes qui accélèrent leur victoire dans le conflit. L’ère de reconstruction qui suit la Guerre de Sécession est difficile pour la Floride, Etat périphérique du Sud délaissé par les autorités fédérales. Les démocrates reprennent rapidement le contrôle politique de l’Etat et imposent des politiques ségrégationnistes telles que l’obligation de payer un certain montant d’impôts pour avoir le droit de voter, ce qui élimine les noirs du processus démocratique d’office. Le Ku Klux Klan influence, d’ailleurs, beaucoup la vie locale et de nombreux cas de lynchages sont observés à la fin du XIXème siècle. En 1900, la Floride est un Etat encore largement rural et très peu peuplé avec 529 000 habitants dont toujours 44% d’afro-américains. Lynchés et dénigrés, 1/10ème de cette population quitte la Floride pour rejoindre des Etats du Nord plus accueillants. Pourtant, la Floride va connaître une explosion démographique à partir de 1920 qui va façonner la Floride moderne.

Attirés par le temps quasi-tropical de la Floride, celle-ci devient la destination préférée des vacanciers et des retraités américains à partir de 1920. De nombreux promoteurs immobiliser investissent dans le Sud de la Floride, en particulier dans le petit village de Miami qui compte alors à peine plus de 100 habitants. Miami devient très vite la capitale du tourisme et surtout de la spéculation immobilière où les projets de building plus extravagants les uns que les autres se multiplient. La Grande Dépression ralentit la croissance folle de la Floride mais ne l’arrête pas. Grâce à la légalisation des jeux d’argent en 1931 et à la fin de la prohibition, la Floride renforce son statut d’état le plus visité du pays. En 1940, la population a ainsi triplé et atteint 1,5 millions d’habitants. A la veille de la Seconde Guerre Mondiale, l’armée de terre et la Navy investissent l’Etat et s’en servent de base d’entraînement militaire à la veille du conflit. Près de 250 000 floridiens servent dans l’armée pendant la guerre et l’armée reste très présente dans l’Etat après 1945. En effet, Cap Canaveral devient, à partir de 1949, la base spatiale des Etats-Unis. Le 16 juillet 1969, la Floride connaît la consécration médiatique avec le décollage réussi de Saturn V qui atteint la Lune 5 jours plus tard. La population floridienne connaît également une profonde transformation à partir des années 1960. L’île voisine de Cuba devient communiste en 1959 et des centaines de milliers de cubains fuient le pays pour rejoindre la Floride capitaliste. La communauté hispanique remplace progressivement la communauté afro-américaine comme principale minorité ethnique de l’Etat. Les afro-américains ne représentent plus que 18% de la population de l’Etat en 1960 malgré la fin de la politique de ségrégation. Aujourd’hui la communauté latino est plus diverse et les flux d’immigration viennent non seulement de Cuba mais aussi des îles d’Haïti, Saint Domingue et Jamaïque, de l’Equateur, de Bolivie et du Venezuela. 54% de la population est blanche mais la décennie 2020 devrait voir ce chiffre passer sous la barre des 50% tandis que la communauté hispanique pourrait franchir la barre des 30% (26% aujourd’hui). Quant aux noirs, ils représentent encore 17% de la population floridienne. Récemment, la Floride a surtout marqué l’actualité pour son climat très capricieux : ouragans et inondations se sont succédés et la dégradation des Everglades ont attiré l’attention de nombreux scientifiques inquiets du dérèglement climatique dans la région. La population ne cesse de croître et atteint désormais 21 millions d’habitants (42 fois plus qu’il y a 1 siècle) ce qui met à rude épreuve les nappes phréatiques des Everglades qui pèsent bien peu dans la balance face aux projets immobiliers faramineux. L’économie floridienne est la 4ème plus grande du pays avec un PIB qui la classe dans le top 20 mondial. Les principaux secteurs d’activités sont :

• l’immobilier, malgré le ralentissement de la crise des Subprimes;
• l’agriculture, avec la production de citrons, d’oranges et pamplemousses, de tomates et de maïs;
• la pêche qui emploie plus de 60 000 personnes et rapporte 6 milliards de dollars chaque année;
• l’exploitation minière de phosphate, qui fournit à elle seule 25% des besoins en phosphate dans le monde;
• la défense avec près de 110 000 soldats qui travaillent autour de la base spatiale de Cap Canaveral;
• le tourisme avec l’accueil de plus de 120 millions de visiteurs par an. Ce secteur d’activité emploie 1,4 millions de personnes. La Floride attire pour ses plages paradisiaques mais aussi pour ses parcs d’attraction situés autour d’Orlando. Walt Disney, Universal ou SeaWorld sont les principaux parcs visités chaque année. J’ai fait partie de ces millions de visiteurs en 2019, la Floride étant le dernier état américain que j’ai eu la chance de visiter avant COVID.

LA Floride ÇA SWING !

La Floride, au même titre que l’Ohio, est l’Etat Swing State par excellence. Sur les 12 dernières élections présidentielles, la Floride a voté 11 fois comme le pays (exception en 1992). A chaque fois, l’élection se joue avec moins de 5 points d’écart entre les 2 candidats et il fait partie des états dont le dépouillement est scruté tout au long de la nuit des résultats. Comme je l’ai relaté dans mon article sur les histoires d’élections présidentielles, la Floride est surtout connu pour la controverse du recomptage des bulletins lors de l’élection de 2000 entre Bush et Al Gore. Cette année-là, Bush l’a emporté avec 537 voix d’avance soit 0,009% de marge. Cette année ne devrait pas être différente des élections précédentes. Malgré l’écart toujours important entre Trump et Biden dans les sondages au national, la plupart des enquêtes mettent les 2 candidats au coude à coude dans l’Etat de Floride (moins d’1 point d’écart pour l’instant). L’année 2020 est aussi une année particulière en raison du Covid qui a durement touché cet état peuplé de nombreuses personnes âgées. Par ailleurs, l’économie, reposant principalement sur le tourisme, est à genoux et le chômage a explosé alors qu’il avait atteint un niveau bas historique en février dernier.

En 2016, Donald Trump l’avait emporté avec 1,2% de marge sur Hillary Clinton. C’est à partir de cette victoire en Floride que son succès était apparu inévitable et avait donné des sueurs froides à tous les journalistes américains. Hillary Clinton avait pu alors s’appuyer sur la majorité des voix latino dans l’Etat mais la communauté cubaine et les femmes l’avaient beaucoup moins soutenues qu’ailleurs. Cette année, le déficit de Biden auprès des latinos cubains est encore plus large et on s’attend même à voir Trump obtenir une majorité des voix au sein de cette communauté, ce qui serait une première dans l’histoire de l’Etat. Pourtant, ce déficit pourrait être compensé par un autre, celui auprès des séniors. En effet, avant même la crise du coronavirus, Joe Biden, 78 ans, attirait plus d’électeurs blancs âgés que Clinton, en raison de son attitude calme et mesurée. Avec le covid, Biden semble avoir consolidé ce soutien auprès de cet électorat et il pourrait faire jeu égal voire obtenir plus de voix que Donald Trump dans cette catégorie. Si c’est le cas, il ne sera pas loin du succès.

Quatre comtés seront scrutés de près cette année :

• Pinellas County autour de St Petersburg (pas la ville en Russie) avait voté de justesse pour Trump en 2016 après avoir soutenu Obama en 2008 et 2012. Ce comté n’est pas indispensable à Trump mais l’est pour Biden. Il s’agit d’un des premiers comtés à donner ses résultats et il pourrait être un indicateur fiable du sens du vent en Floride en 2020
• Sumter County est le comté avec la plus large proportion de retraités du pays. En 2016, Sumter avait voté républicain et ce devrait être encore le cas en 2020. Toutefois, si le score est plus serré ici, ceci voudra dire que Trump a beaucoup perdu avec le coronavirus.
• Duval County est le comté de la plus grande ville de l’Etat, Jacksonville. C’est la plus grande ville américaine à s’être prononcée pour Trump en 2016. En 2020, si Trump parvient à conserver l’avantage ici, alors ce résultat pourrait annoncer d’autres bonnes nouvelles dans les grandes villes américaines et confirmer le basculement de certains électeurs dans le camp républicain suite aux émeutes raciales du printemps et de l’été dernier.
• Miami-Date county est le comté le plus progressiste du pays mais aussi celui avec la plus forte communauté cubaine. En 2016, Clinton l’avait emporté avec 29 points d’avance. Cette année, les premiers signes de mobilisation dans les bureaux de vote pour le « early voting » semblent indiquer une forte poussée républicaine ici. Si Biden l’emporte avec moins de 20 points ici, il n’aura probablement aucune chance de l’emporter en Floride.

Le thème de campagne qui peut faire basculer l’Etat

Le coronavirus sera véritablement l’enjeu de l’élection en Floride. Il touche durement 2 catégories de la population : les personnes âgées et les personnes actives qui travaillent dans le secteur touristique. Donald Trump avait surperformé dans la première catégorie en 2016 et moins dans la seconde. En 2020, le résultat pourrait être le total inverse pour le président. En effet, en tenant un discours qui minimise la dangerosité du covid, Donald Trump s’est aliéné une part de son électorat âgé qui est le plus concerné par l’épidémie. D’après les derniers chiffres du CDC, environ 7% des plus de 70 ans atteints par le coronavirus décèdent contre 0 à 1% dans les catégories d’âge allant de 0 à 69 ans. La Floride est d’abord l’Etat des retraités et cette stratégie pourrait lui coûter des voix très précieuses cette année. En outre, les plus grabataires des floridiens se reconnaissent parfaitement en Joe Biden qui ne sort quasiment plus de chez lui… Cette dernière phrase est bien sûr une blague mais Joe sait faire preuve d’empathie pour cet électorat. En ce qui concerne les personnes actives, la fermeture de l’Etat a été mal vécue et dans un pays où la liberté est la première valeur citée par les américains, le discours du président qui demande aux américains d’apprendre à vivre avec ce virus et les appelle à faire redémarrer l’économie peut faire mouche. Dans les sondages, Donald Trump est vu comme le candidat le plus capable de relever l’économie américaine. Ainsi, la Floride basculera dans un camp ou dans l’autre en fonction de comment les habitants appréhendent cette question sanitaire : se considèrent-ils encore en plein milieu de l’épidémie ou leurs esprits sont-ils tournés vers la gestion de l’après crise et le redémarrage de l’économie ?

3 SCÉNARIOS POUR UNE ÉLECTION

Chaque semaine, je me permettrai un petit pronostic dans l’état clé que je présente. A mi-juillet, j’imagine 3 scénarios d’élection pour Novembre : une élection serrée au national avec une victoire finale de Trump, une élection serrée au national avec une victoire finale de Biden et une élection sanction avec victoire large de Biden. J’écarte le scénario d’une victoire large de Trump qui me parait, du fait de la personnalité clivante de Trump, peu probable. Comme en 2016, j’ai du mal à croire à une victoire tout aussi large de Biden du fait de l’extrême polarité des 2 camps mais comme les sondages nous prédisent pour l’instant ce scénario, je dois sérieusement l’envisager. Voilà ce que ces 3 scénarios impliqueraient pour l’état de Floride :

Scénario 1 : Trump gagne une élection serrée

Dans ce cas de figure, je pense que Trump devrait faire mieux qu’en 2016. S’il pourrait gagner un peu moins de voix auprès des personnes âgées, le président américain devrait faire le plein de voix auprès des latinos et dans les zones périurbaines. La victoire de Trump dans l’élection passe de toute façon par une victoire en Floride. Sans elle, il ne sera pas réélu président

Scénario 2 : Biden gagne une élection serrée

Pour ce scénario-ci, ce sera 50/50 voire avantage très léger pour Trump. En effet, la Floride n’est pas indispensable à Biden pour l’emporter en 2020. Dans ce cas de figure, Biden devrait profiter de la mauvaise gestion du coronavirus pour effectuer une percée au sein de l’électorat âgé sans pour autant parvenir à renverser tout à fait la table. Si si Trump l’emporte avec moins d’avance qu’en 2016, il sera certainement en mauvaise posture dans les Etats plus accessibles pour Biden.

Scénario 3 : Biden l’emporte largement

Si Biden l’emporte largement, la Floride tombera dès le 4 au matin et nous n’aurons pas besoin d’attendre que les Etats de la Rust Belt finissent leur décompte de bulletins par correspondance. Gagner ici serait une humiliation pour le président sortant qui a désormais pour résidence principale Palm Beach et vote dans l’Etat.

Mon Pronostic : Victoire de Trump avec une avance d’un à trois points.